Substances végétales secondaires
Dans la science moderne de la nutrition, les substances végétales secondaires ont conquis une place importante. Bien qu'elles ne fassent pas partie des nutriments essentiels, on leur attribue une multitude d'effets positifs sur l'organisme humain. Mais que sont exactement les substances végétales secondaires ? À quoi servent-elles ? Et dans quels aliments les trouve-t-on ?
Qu'est-ce que les substances végétales secondaires ?
Les substances végétales secondaires sont des composés bioactifs qui agissent comme des défenses contre les prédateurs et les attaques microbiennes dans les plantes et servent de régulateurs de croissance. Elles se trouvent dans une variété d'aliments d'origine végétale tels que les légumes, les fruits, les pommes de terre, les légumineuses, les noix et les produits céréaliers complets, leur conférant leurs couleurs caractéristiques.
Pourquoi les substances végétales secondaires sont-elles importantes ?
Outre les vitamines, les minéraux et les nutriments essentiels tels que les graisses et les glucides, les substances végétales secondaires jouent probablement également un rôle significatif pour la santé humaine. On pense qu'elles peuvent influencer de nombreux processus métaboliques.
Substances végétales secondaires contre le stress oxydatif
Les substances végétales secondaires contribuent probablement de manière importante à neutraliser les radicaux libres dans l'organisme. En effet, ces derniers mettent littéralement les cellules corporelles sous stress : le stress oxydatif.
Qu'est-ce que le stress oxydatif ?
Le stress oxydatif se produit lorsqu'il y a un déséquilibre dans le corps - entre la production de radicaux libres et la capacité du corps à les neutraliser. Les radicaux libres sont des molécules hautement réactives, formées par des influences externes telles que la pollution, les rayons UV et l'ozone, mais aussi par des processus internes comme la défense immunitaire ou la chaîne respiratoire mitochondriale.
Normalement, le corps dispose d'une capacité antioxydante naturelle, un système de protection qui piège et neutralise les radicaux libres. En cas de forte charge ou d'un système immunitaire affaibli, il peut arriver que les radicaux libres prédominent, entraînant un stress oxydatif. Cet état conduit à l'attaque des radicaux libres contre les cellules saines.
Mitochondries et production d'énergie : comment le stress oxydatif se produit
Les mitochondries sont les "centrales énergétiques" des cellules et fournissent l'énergie nécessaire aux fonctions cellulaires. Dans le processus de respiration cellulaire, elles oxydent les nutriments provenant de l'alimentation avec l'aide de l'oxygène. Ce faisant, elles produisent de l'adénosine triphosphate (ATP), la principale source d'énergie de la cellule.
Au cours de la respiration cellulaire, des radicaux libres se forment comme sous-produit de l'oxygène, ce qui peut entraîner un stress oxydatif et endommager les cellules ainsi que les mitochondries. La respiration cellulaire peut être comparée à la combustion de combustibles fossiles, où par exemple le dioxyde de carbone (CO₂) est produit, ayant des effets négatifs sur l'environnement.
Comment le corps obtient-il des antioxydants ?
Les antioxydants sont des molécules qui protègent l'organisme des radicaux libres. Le corps possède un système de protection composé d'enzymes et de protéines antioxydantes endogènes, dont l'activité enzymatique dépend d'oligo-éléments et de minéraux tels que le sélénium, le cuivre et le zinc.
Substances végétales secondaires en tant qu'antioxydants
Le terme "substances végétales secondaires" englobe une large gamme de substances avec différentes structures. Plus de 100 000 de ces substances sont connues, dont 5 000 à 10 000 se trouvent dans l'alimentation humaine.
Exemples de substances végétales secondaires
- Les caroténoïdes sont associés à un risque réduit de maladies cardiovasculaires, de cancer et de maladies oculaires liées à l'âge chez l'homme. Dans les études sur les animaux et in vitro, ils montrent des propriétés antioxydantes et influencent le système immunitaire.
- Les phytostérols sont liés à la réduction du cholestérol et à un risque réduit de maladies cardiovasculaires chez l'homme. Dans les études sur les animaux et in vitro, ils montrent des propriétés hypocholestérolémiantes.
- Les saponines montrent des effets antibiotiques et hypocholestérolémiants dans les études sur les animaux et in vitro.
- Les glucosinolates sont associés à un risque réduit de certains cancers chez l'homme, tandis que dans les études sur les animaux et in vitro, ils montrent des effets antioxydants et antibiotiques et peuvent influencer le système immunitaire.
- Les flavonoïdes sont liés à un risque réduit de certains cancers et maladies cardiovasculaires chez l'homme. Dans les études sur les animaux et in vitro, ils montrent des propriétés antioxydantes. De plus, ils influencent le système immunitaire et ont des effets antibiotiques.
- Les inhibiteurs de protéase sont associés à un risque réduit de certains cancers chez l'homme et montrent des effets anti-inflammatoires dans les études sur les animaux et in vitro.
- Les monoterpènes montrent des effets hypocholestérolémiants chez les animaux et dans les études in vitro, ainsi qu'une réduction du risque de certains cancers.
- Les phytoestrogènes sont associés à un risque réduit de certains cancers et maladies cardiovasculaires chez l'homme et ont un effet protecteur sur les vaisseaux sanguins et la pression artérielle ainsi que sur les os. Dans les études sur les animaux et in vitro, ils montrent des propriétés antioxydantes et influencent le système immunitaire.
- Les sulfures sont associés à un risque réduit de certains cancers chez l'homme. Dans les études sur les animaux et in vitro, ils montrent des effets antibiotiques, antioxydants et hypocholestérolémiants.
- Les acides phénoliques, avec les flavonoïdes, font partie des polyphénols. On leur attribue des effets positifs sur le risque de cancer et le stress oxydatif chez l'homme. De plus, ils sont associés à des effets antimicrobiens, anti-inflammatoires et régulateurs de la pression artérielle. Dans les études sur les animaux, un effet protecteur contre le cancer a été observé grâce à leurs propriétés antioxydantes et antimicrobiennes.
Où trouve-t-on des substances végétales secondaires ?
Pour assurer un bon apport en substances végétales secondaires, les sociétés de nutrition recommandent de consommer des légumes, des fruits, des légumineuses, des noix et des produits céréaliers complets en quantités suffisantes.
Les substances végétales secondaires importantes se trouvent dans :
- Carottes, tomates, poivrons, maïs, épinards, chou frisé, pamplemousse, abricots, melons, courges (caroténoïdes)
- Noix, graines de tournesol, sésame, soja, légumineuses (phytostérols)
- Légumineuses, soja, asperges, avoine, racine de réglisse (saponines)
- Crucifères (toutes sortes), radis, cresson, moutarde, brocoli (glucosinolates)
- Pommes, poires, raisins, cerises, prunes, baies, oignons, chou frisé, aubergines, soja, thé noir, thé vert (flavonoïdes)
- Légumineuses, céréales (soja, riz, maïs, avoine, blé), pommes de terre (inhibiteurs de protéase)
- Menthe, gingembre, agrumes, cumin et autres épices (monoterpènes)
- Céréales complètes, fèves de soja, graines de lin (phytoestrogènes)
- Oignons, poireaux, ail, ciboulette, crucifères (sulfures)
- Café vert et thé, produits céréaliers complets, vin blanc, baies, légumes crucifères, noix, curcuma, ginseng, feuilles d'olivier et fruit d'olive (acides phénoliques)
