Combattre les radicaux libres avec des antioxydants
Les antioxydants sont sur toutes les lèvres, mais il reste souvent flou ce qu'ils font réellement et pourquoi ils sont si importants pour notre santé. Ces composés chimiques jouent un rôle essentiel dans la protection de notre corps contre les effets nocifs des radicaux libres. Mais comment les antioxydants parviennent-ils exactement à combattre les radicaux libres ?
Qu'est-ce que les antioxydants ?
Les antioxydants sont des composés chimiques qui protègent notre corps en empêchant les dommages causés par les processus d'oxydation. Ils le font en s'oxydant eux-mêmes et en aidant à piéger des molécules nuisibles connues sous le nom de radicaux libres. Cette fonction protectrice contribue à préserver les cellules du vieillissement prématuré et des dommages.
Qu'est-ce que les radicaux libres ?
Les radicaux libres sont des molécules réactives présentes dans les systèmes biologiques, caractérisées par un manque d'un ou plusieurs électrons. Ce manque d'électrons les rend particulièrement réactifs et leur permet de réagir avec d'autres molécules pour stabiliser leur nombre d'électrons.
Dans un contexte biologique, les radicaux libres se forment principalement comme sous-produits du métabolisme cellulaire, en particulier lors de la production d'énergie dans les mitochondries. Ils peuvent également se former en raison d'influences externes telles que les radiations et la pollution. Leur grande réactivité les amène à interagir avec des composants cellulaires comme l'ADN, les protéines et les lipides, ce qui peut provoquer des dommages cellulaires et des états de stress oxydatif.
Effets des antioxydants dans le corps
Grâce à leur capacité à lier les radicaux libres, les antioxydants soutiennent le métabolisme et aident à protéger les cellules des dommages :
- Vieillissement cutané : On dit que les antioxydants protègent la peau des agents nocifs externes et peuvent ralentir le vieillissement cutané accéléré par les facteurs environnementaux.
- Articulations : Les propriétés anti-inflammatoires des antioxydants pourraient aider à atténuer les maladies inflammatoires qui affectent les os et les articulations.
- Fonctions cognitives : Les antioxydants pourraient contribuer à protéger les cellules cérébrales et soutenir les fonctions cognitives, y compris la mémoire et la concentration.
- Réparation des dommages cellulaires : Les antioxydants combattent les radicaux libres qui pourraient autrement endommager les cellules du corps et contribuer à l'apparition de cancers.
- Système immunitaire : En neutralisant les radicaux libres nocifs, les antioxydants peuvent aider à garantir que les mécanismes de défense du système immunitaire ne nuisent pas aux cellules du corps.
- Effet anti-inflammatoire : Les antioxydants exercent un effet anti-inflammatoire en neutralisant les radicaux libres et en réduisant le stress oxydatif. Ces propriétés peuvent contribuer à soulager les maladies inflammatoires.
Quels types d'antioxydants existe-t-il ?
Selon leur origine, les antioxydants peuvent être classés en :
- Produits par le corps : Enzymes, coenzymes comme l'antioxydant liposoluble coenzyme Q10, protéines ;
- Apport externe : Minéraux et oligo-éléments, vitamines, substances végétales secondaires.
Micronutriments antioxydants
Les vitamines antioxydantes comme la vitamine C, le "piégeur de radicaux", et la vitamine E, ainsi que des minéraux comme le zinc et le snium, jouent un rôle central dans la défense contre le stress cellulaire et sont essentiels au maintien de la santé cellulaire générale.
Ces micronutriments aident à protéger les cellules des effets nocifs des radicaux libres. Par exemple, la vitamine E contribue à préserver les lipides au sein des membranes cellulaires contre l'oxydation. La vitamine C aide le corps à régénérer la vitamine E oxydée dans sa forme active, améliorant ainsi l'efficacité antioxydante des cellules. Le zinc et le sélénium complètent cette fonction de protection en tant que composants essentiels des enzymes antioxydantes endogènes, qui aident à maintenir l'intégrité structurelle et fonctionnelle des cellules.
Ces micronutriments antioxydants soutiennent non seulement la lutte contre les radicaux libres, mais sont également importants pour la fonction cellulaire générale. Ils aident à maintenir les membranes cellulaires, protègent l'ADN et les protéines des dommages et jouent un rôle dans de nombreux processus métaboliques.
Substances végétales secondaires en tant qu'antioxydants
En plus des vitamines et des minéraux, les substances végétales secondaires participent également à la protection des cellules corporelles contre les radicaux libres. Elles constituent un élément central d'une alimentation saine et se trouvent dans une variété de fruits et de légumes. Ces substances protègent non seulement les plantes elles-mêmes contre les ravageurs et les agents pathogènes, mais probablement aussi l'organisme humain.
Aliments riches en antioxydants
Les aliments antioxydants sont une source essentielle d'antioxydants naturels qui protègent le corps contre les radicaux libres et contribuent ainsi à la santé. Les antioxydants d'origine végétale contiennent de nombreux composés protecteurs qui ne devraient pas manquer dans une alimentation équilibrée. On les trouve dans :
- Thé vert, café vert (catéchines)
- Myrtilles, griottes (anthocyanes)
- Chou frisé, brocoli (flavonoïdes, acides phénoliques)
- Pommes, cassis, mûres, millet, café, choux de Bruxelles, olives (polyphénols)
- Curcuma (curcumine)
- Poivrons, épinards (zéaxanthine)
- Épinards, laitue, herbe de blé, spiruline (chlorophylle)
- Tomates (lycopène)
- Ail (alicine)
- Ginseng (ginsénosides)
De plus, les pommes de terre, les carottes, les noix ainsi que les huiles végétales (comme l'huile d'olive, l'huile de colza, l'huile de tournesol) contiennent une variété d'antioxydants.
